欧洲最古老的大学于12世纪建于法国巴黎。由此可见法国大学传统之悠久。目前, 法国共有近90所公立综合大学, 分布于全国500多个校园, 总共设有一千多个教学与研究单位 (UFR) 。
法国的大学属于 “学术、文化、职业性” 的公益机构。虽然这种性质赋予法国各大学行政、财务、教学与学术上的独立自主权利，但是无论在哪所大学获得的国家文凭都具有同等的价值。法国公立大学的在校学生总数150多万人, 约占高等教育在学人数的74%, 其中世界各国留学生占将近10%。综合大学涵盖了所有学科领域，比如，科学与技术、文学、语言、艺术、法律、经济、管理、健康、体育等等。 综合大学开设课程也包括各个层次和各级文凭, 从 “Bac+2″的普通学业文凭直至”Bac+8″的博士学位, 一应俱全。
在大学教育范围内, 所提供的课程也是形式多样，例如, 长期或短期课程、职业化或普通性课程、专业性或研究性课程、基础性或技术性教学, 等等, 不一而足。 对于高等学历文凭教育，国家文凭分为三个学位等级，即，学士 (3年制) 、硕士 (5年制) 和博士 (8年制)。
作为进行基础教学和研究的主要场所, 法国的综合大学亦善于适应现代世界的需求, 发展技术专业教学和以职业为目标的各种文凭。法国的综合大学内设负责专门课程教学的专业学院, 以保证满足不断发展的各类培养需求。
例如，综合大学的教学：
• 大学工程师学院承担法国将近50%的有资质的工程师的培养 ；
• 大学技术学院 (IUT) 承担25个以上专业的技师培养；
再如，大学职业学院 (IUP) 承担21个专业自Bac+1直至硕士水平的职业化课程培养。
• 大学企业行政管理学院 (IAE) 承担企业管理人才的培养；
• 政治学院(IEP)承担政治经济学与企业经济方面的培养；
• 法国新闻学院 (IFP) 、信息与传播高等研究学院 (CELSA) 承担新闻与传播专业人才的培养；
综合大学下属的医学、药学和牙科学院与医疗机构合作，学制特殊。
综合大学的重要优势之一为跨学科性，它使大学的教学和研究与知识和技术的进步保持同步。所有专业科系都能从这种同步适应中得益, 并提供各类逐渐结合双重技能的专门文凭的教学。
大学第一阶段教学依照学科领域进行组织安排；进入第二阶段后, 各类课程培养才往专业化方向发展。 所以, 各类普通或职业化新制硕士文凭 (MASTER) 的专业特点明显、 种类繁多。
